Joseph Dreppe (Liège, 1737-1810)

Joseph Dreppe (Liège, 1737-1810), peintre néo-classique belge, graveur, professeur puis directeur de l’Académie de Liège.

Moins connu que son contemporain Léonard Defrance, Joseph Dreppe n’en reste pas moins une des figures emblématiques du Liège des Lumières.

Né à Liège en 1737, fils et frère de graveurs, Dreppe s’initie à l’art du dessin auprès du peintre Jean Latour qui sera son premier maître durant six années. Ensuite, il entreprend le traditionnel et incontournable voyage en Italie. Il obtient la bourse de la Fondation Darchis qui lui permet de séjourner à Rome durant trois ans, de 1758 à 1761.

Ce séjour marque un tournant décisif dans l’évolution de l’artiste. Le séjour à Rome, ou la révélation d’un esprit romantique A Rome, Dreppe côtoie de nombreux artistes dont plusieurs liégeois, également boursiers Darchis : Deprez, Defrance, Seinte, Racle, Hamal... Durant la première année, il y reçoit l’enseignement de Placido Costanzi, peintre très productif originaire de Naples. Ensuite il est repéré par Laurent Pécheux qui jouit d’une solide réputation et qui le prend dans son atelier durant deux années.

En dehors des heures prestées en atelier, les jeunes boursiers visitaient et copiaient les chefs-d’oeuvre qui ornaient les édifices religieux. Dreppe copie notamment Raphaël et Michel-Ange, et subit inévitablement l’influence de Piranèse en s’inspirant de l’oeuvre gravé.

S’il n’est guère aisé de cerner l’influence des maîtres de Dreppe à Rome, Costanzi et Laurent Pécheux, et d’autre part, si les maîtres de la Renaissance italienne n’ont pas accaparé l’artiste au point de les copier inlassablement, par contre il est indéniable que la découverte de la ville a été une source d’inspiration intarissable.

De retour au pays, l’enseignement et la sauvegarde du patrimoine deviennent ses priorités. Dreppe rentre à Liège à l’âge de 24 ans. Il multiplie ses activités, oriente sa carrière vers l’édition et enseigne le dessin, avant de devenir professeur puis directeur de l’Académie fondée en 1775.

Peintre officiel des princes-évêques Charles-François de Velbruck et Constantin de Hoensbroeck, il sera fortement impliqué dans la sauvegarde du patrimoine liégeois et la reconversion d’édifices abîmés suite à la Révolution liégeoise. C’est lui-aussi, et on le sait moins, qui fut chargé du premier aménagement de la place Saint-Lambert.

L’artiste s’oriente vers une production historicoallégorique, intéressante certes, mais fort éloignée de la spontanéité et de la qualité de ses vues romaines. Loin des ateliers, de l’ambiance romaine, il n’a pas trouvé à Liège un contexte propice à stimuler sa plume et exacerber sa maîtrise du lavis. (extraits du dossier de presse : Joseph Dreppe, un pré-romantique à Rome et à Liège).

Joseph Dreppe, un pré-romantique à Rome et à Liège

Dans le cadre du 200e anniversaire de la mort de Joseph Dreppe (Liège, 1737-1810), le Cabinet des Estampes et des Dessins de Liège consacre une exposition à cet artiste longtemps resté dans l’ombre et présente une sélection des plus beaux lavis de l’artiste provenant de ses collections.

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